悪場所の小径

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第六章　｢血と技｣（２２７）

　ノリが、孫子のライフルを自分用にカスタマイズした試作品を早速作り、試射をはじめた。孫子のライフルのスペア・パーツに若干のオリジナル部品をくっつけて組み立てただけ。しかも、精密加工が可能なハイテク工具も必要な材料も、工場内にあらかじめ置いてあったものを使ったので、午前中にCADデータを用意していたこともあって、実際の加工には、ほんの小一時間ほどしかかけなかったという。
　酒見姉妹の話しを総合すると、「拳銃のグリップにライフル銃身を無理矢理くっつけた」ような、形状をしていたらしい。スコープはつけておらず、セイフティ・スイッチ、その他の操作も、片手だけで出来るように工夫されていたそうだ。もともと遠視の傾向のあるノリは、裸眼のまま、それを片手で扱い、試射時には相応の命中率を叩きだした。
　荒野はその話しを聞いた時、「銃床がないと、重量バランス的に安定しないのではないか？」と思い、聞き直してみると、グリップの底から二の腕にかけて、細長くて扁平な形状の安定板をとりつけ、それを腕に固定することで安定させているらしい。その安定板には、手首の下あたりで関節をつけられており、手首の動きについては、かなりの自由度を保証されている。
　あくまで、ライフルの総重量を単純に持ち上げ続けるだけではびくりともしないノリの筋力を前提としたものだが、銃身の長い銃を抱え、できるだけ動きやすいシステムを考案したもの……であるようだった。
　ノリの機動力に、ロングレンジの攻撃力が付加すると……ダメージを受けにくく、攻撃は当たりやすい、という、かなり理想的な「駒」になる。

　ノリがそっちの「試作品」を製作している間、ガクとテンは、電気屋さんで調達してきたジャンク扱いのパソコンパーツやLANカード、マイクやイヤホンを接続し、「かろうじてLAN接続が出来る」程度のジャンクマシンを作り上げた。
　ほぼ、接続実験のにみ使用するマシンだから、ハイスペックである必要はないのであった。
　その試験用マシンで、もとからあった徳川の工場内のLANに接続できることを確認すると、ガクがジャンクマシン用の、テンがLAN制御用のコードを、猛然と打ち込みはじめた。
「これは、まだまだ最初の試験機だからこんなゴチャゴチャしているけど……。
　本番の時までには、必要な機能を絞ってチップに組み込む、とか考えるから、かなりの小型化、軽量化が図れると思う……」
　キーを打つ手も休めず、テンとガクは、集まってきた一族の者に自分たちがやっていることの意味を説明しはじめる。
「今、作っているのは、要するに、多目的通信機。
　無線LANで、声はもちろんだけど、必要なデバイスさえ接続すれば、映像も送れるようにする。これだけの人数がいても、指揮系統がしっかりしないと、咄嗟の時に動きが鈍くなったり、必要な時と場所に駆けつけられなかったりするでしょ？
　そういったロスを防ぐための、システム……」
　などなどと、説明してみせる。

　酒見姉妹にだいたいのところを説明された上で、意見を求められた荒野は、
「……いいんじゃないか？　通信と打撃力の強化、ってことだろ？
　順当な展開だと思うけど……」
　と、気のない返答をする。
　話しが長くなったので、夕食はすでに終わり、茅がいれた紅茶をみんなでいただいている。この間の一件以来、茅は酒見姉妹にはお茶をいれさせないようになっていた。
「「……でも……」」
　と、双子が荒野に反駁する。
「……お前ら……。
　そんなにおれに、陣頭に立って欲しいのか？」
　荒野は、ますますうろんな目つきになった。
「それじゃあ、いうけど……。
　やつらが今やっているのは、コンセプト的にいえば、正規軍的な軍備増強だ。
　補給と通信を確保し、物量で攻める……そうだな。
　才賀のヤツが好きそうな方法論だ。
　そこまでは、わかるな？」
　荒野がそこで一度問いかけると、酒見姉妹は首を何度も縦に振った。
「で、だ……。
　そもそも、おれたち一族は、根本的な部分で、力押しオンリーの正規軍なんかではないし、おれたちが、今、仮想敵と想定している悪餓鬼どもは、それに輪をかけてワケのわからん連中なワケだ。
　いいか？
　そういった装備品の整備が、戦力増強に効果があるこことは、確かだ。否定しようがない。
　だけどな……。
　どんなに戦力を増強したところで……肝心の、叩くべき敵の姿を捉えられなければ、宝の持ち腐れだろう？」
　荒野が指摘すると、酒見姉妹は完全に虚を突かれた表情で、「「……あっ」」と、小さく声をあげた。
「……さらにぶっちゃけていうと、だな……。
　今、ヤツらが用意しているような代物、町中で派手に使用するようなハメになったとしたら……。
　もし、そんなことになったら……おれら、全員、確実にここにはいられんようになるぞ……」
「「……そう……でした……」」
　荒野が続けると、酒見姉妹は肩を落として小さくなった。
「だから、一番いいシナリオは、悪餓鬼どもが何かを仕掛けてくる前に、こっちがヤツらの動きを捕捉して、身柄を取り押さえる、っていうことなんだが……。
　戦闘に勝って全てを失った、ってのも……ひどくつまらない結末だろう？」
　そう付け加えながらも、「悪餓鬼どもの所在が掴めた後でなら、三人が増強した軍備も使いようはあるかな……」とか、思っている。
　あの三人や一族の者多数が、ハイテク機器の力を使って連携して取り囲めば、多少の個体の能力差なら、十分に無効化できる筈であり……。
『……でも、なあ……』
　今まで十年以上も隠れ続けてきたヤツらだ。
　そう簡単にしっぽは掴ませないだろう……とも、思う。
「……もう一度、確認のためにいっておく……」
　最後に、荒野は念を押した。
「一番いいのは、ヤツらが本格的に動き出す前に、取り押さえて無力化すること。
　それでも駄目なら、初動の段階でヤツら鼻面をぶったたいて、被害を最小限に食い止めること。特に……人的な被害は、絶対に出しちゃあ、いけない……。
　おれたちの目的は、負けないことであって、勝つことではない。
　これは、スポーツでもゲームでもない……おれたち自身の生活を守るための行動なんだ。
　その辺を履き違えると……この土地での居場所をなくすぞ……」




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newvel ranking　　HONなび

• 2007/02/21(Wed) 22:14 
• 髪長姫は最後に笑う。 
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