第五話 混戦！ 乱戦！ バレンタイン！！（２３）
網に捕らわれたテンを残し、ガクとノリは塀の上を別々の方向に走り出す。
楓は、ノリには目もくれず、ガクの後を追った。
今朝、香也の布団に忍び込んでいたのはガクであり、一番強く口封じをする必要があるのがガクだ……と、楓は、自分に言い聞かせる。
決して、嫉妬ではない、と。
ガクの足は速いといえば早かったが、以前、野呂良太の後を追った経験もある楓にしてみれば、驚愕するほどの速度でもなかった。
『……すぐ、追いつける』
と思い、実際に、本気でダッシュを開始すると、瞬時にガクの背中にぶつかりそうになった。
『……えっ！』
勢い余った楓は、ぶつかる寸前に塀の上を強く蹴り、ガクの頭上を追い越して、ガクの目前二十メートルほどの地点に着陸する。
不意に頭上から楓が降ってくるのを目撃したガクは、眼を見開いて急いで足を止めた。
おかげで、真っ正面から楓と正面衝突することだけは免れる。
『……なに！』
一足に頭上を飛び越した楓、それを真っ正面から目撃したガク……二人が、驚いて、顔がくっつきそうになる近距離で向かい合って、棒立ちになる。
楓は、自分の突進力を甘く見積もりすぎていたし、ガクは、楓の脚力を見くびっていた……というより、自分の身体性能を過信する傾向があった。
二人が驚いていたのもつかぬ間、武器を使うような間合いでもなく、二人は、正面から向き合ったまま、手足を縦横にふるって相手にダメージを与えようとする。とはいえ、双方とも眼も反射神経も秀でていたので、かわせる攻撃は全てかわす。そのため、実際にヒットするのは、せいぜい数十発に一発程度の割合だ。
幅の狭い塀の上で、びゅんびゅんと音をたて、二人の四肢が、二人の周囲の大気を切り裂く。
もし、その時の二人の手足の動きを見きる存在がいたら、洗練された近接戦闘術の応酬に息を呑んだことだろう。
『……なんて……』
そして、実際にそんな存在であったシルヴィ・姉は、保健室を二往復してテンとノリの身柄を三島百合香に預け、帰ってきたところで、二人の戦闘をみつけ、その場で息を呑んだ。
『……ハイレベルな……』
ここまで研ぎ澄まされた攻防を見ることは、シルヴィにしても初めてのことだった。
大人の……これまでシルヴィが見てきた、一族の中でも一流といわれる人材の中でも……素手の格闘で、これほど洗練された動きを行えるものは……数えるほどしかいない。
シルヴィの見るところ、二人の実力はほぼ伯仲していて……ただ、速度と駆け引きには楓に一日の長があり、ガクは、タフさと力において、楓に勝っているように思えた。
楓は、緊迫した攻撃の合間に、フェイントなども織り込むだけの余裕があり、また、手数も、攻撃が実際にヒットする割合も、ガクよりはよほど多い。
しかし、攻撃が当たっても、ガクのほうは、深刻なあまりダメージにはならないらしい。
楓とは逆に、ガクの攻撃が楓に当たることは希……だが、当たると、楓の体全体が一瞬浮き上がる。
当たらないまでも、掠めただけでも……楓の体が、揺れる。
体重と身長は楓のほうがガクよりも大きかったが……そうした外見とはうらはらに……ガクは、打撃力に秀でた、パワーファイターだった。
一発。また一発。
それまでガクの攻撃をはじき、かわし続けていた楓が、まず側頭部に、次ぎに顎に、立て続けにガクの掌底を受けた。
ぐらり、と、楓の上体が揺れる。
『……いった？』
顎は、やばい。
脳に衝撃を受け、揺さぶられれば……意識は、遠のく。
これは、どんなに鍛えてもどうしようもない、人間の構造的な弱点だ。
ガクも、勝利を確信したのか、それまで小刻みに打ち込んでいた右手を大きく振りかぶる。
『……次の一打で、決めるつもりだ……』
それまでにない大きなモーションを取ったガクに、楓は体を揺らすばかりで、反応できない……ように、みえた。
ガクが、動く。
腕が……というより、ガクの体全体が、前にスライドした。
テンの体全体のバネを全て、一点に集約した、渾身の一撃……のように、見えた打撃……。
しかし、悶絶したのは、楓ではなく、ガクのほうだった。
ガクが体中のバネを使って楓に突進してくる。
その瞬間、ガクの攻撃により、意識を失いかけていたように見えた楓は、俊敏に動いた。
状態を大きく倒す。
手を突き出す。
楓がやったのは、ただそれだけの挙動だった。
が……楓の額がガクの頭頂部に、楓の拳がガクのみぞおちに……カウンター状に、入る。
ガクは、突進するエネルギーを上から潰され、つんのめったところに、楓の拳をみぞおちに受け、がっ、と、肺の中の空気を一気にはき出す。
勢いがついていた分、上から潰されてもガクの体は前に進み続ける。
そのガクの体を楓は抱きとめるが……勢いが強すぎ、慣性を殺しきれずに、楓の体ごと、ずるずると前に進み続ける。場所は、足場の悪い塀の上……で、あり……二人はもつれ合って、塀から転げ落ちる……寸前、に……。
ガクが突進してきたエネルギーを利用し、自分の体を重りにして、ガクの体を振り回し、上空に放り投げた。
ガクと楓では、体格も違うし、体重差もある。正面からぶつかれば、はじかれるのは、もともとガクのほうだ。
楓は塀から落ちた。が、足から、着地した。
この程度の高さは、楓にとってはどうという障害でもない。
着地してから、上を見上げ、悠然とガクが落下してくるのを待ち……危なげなく、両腕で受け止める。
楓が受け止めたガクは、白目を剥いて気を失っていた。
『……Oh, My God……』
その有様を見ていたシルヴィは……眼を、点にしていた。
『……コウ……あんた、一族史上最高の精鋭部隊、作りかけているって……気づいている？』
テンにしろ、楓にしろ……このレベルの術者がごろごろいるようなったら……自分たちのようなオールドタイプは……早晩、お払い箱だろう……。
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つづき]
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