悪場所の小径彼女はくノ一！　第五話　（７９）

第五話　混戦！　乱戦！　バレンタイン！！（７９）

　ガクが指で触れている先端部は、摩擦でかなりの熱を持っていた。
「……ねえ、テン……これ、金属部分が熱くなっても、本体部分に影響ないかな？」
「一応、熱を遮断する材料は挟んでいるけど……そうだね、グラスファイバー部分は熱に弱いし、断熱の工夫は、もう少し考えて見る……」
　テンは、ガクの疑問に答えて、一人頷いた。
「あと……その他にも、思いついた改良点とかあったら、どんどんいってね。
　ここは材料もあるし、設備も整っている。
　トクツーさんも自由に使っていい、っていってくれたから、いくらでも改良版を再生産できるから……」
　もともと、六節棍は、孫子のライフルに比べれば、よっぽど単純な構造をしている。作ろうと思えば、短時間でいくらでも作れるのであった。
『……六節棍のほうが落ち着いたら……』
　テンは、そんなこと思っていた。
『いよいよ、ボクら専用の武器だ……。
　かのうこうやにも、他の六主家にも頼らないでいられるだけの力を、手に入れる……』

「……前にも話していた通り……」
　その日の夕食前に、真理は背筋を延ばして、同居人一同に話しはじめた。
「……明日から、かなり長期に渡って、この家を留守にします。人数が多くなったので、家事の分担については心配していませんが……。
　くれぐれも、譲さん。
　以前のように、管理責任を放棄することなど、しないように……」
　真理は、年末、いろいろな偶然が重なって、香也と孫子を何日も二人きりにしたことをいっている。
　羽生譲もわきまえたもので、「はっ！」と短く答えて頭を下げる。

　その時の真理の言葉どおり、真理とノリは、朝方、まだ早い時間に、外出用の改まった衣服を身につけて、ワゴン車ででかけていった。
　狩野家の人々は、総出で家の前の公道に出て、それを見送る。
「……あーあ……」
「……いっちゃった……」
　見送ったガクとテンが、そんなことをいいあう。
　物心ついて以来、三人はいつも一緒にいた。
　たかが数日とはいえ、これほど長い時間離れ離れになるのは初めてのこのとであり、まったく不安がないといえば、やはり嘘になる。
　出掛けていったノリの表情に、まったく曇りがなかったのも、気になった。
　ノリの顔は、この土地に来てから初めての経験する遠出と、それに、これからの数日間、写真やコピーでしか見られなかった順也の絵を、間近で、生でいくらでもみられる、という期待に輝いていた。
「……ノリちゃんがいっちゃって、やっぱ寂しい？」
　同じように見送りにでていた羽生譲が、二人に尋ねる。
　ガクは、「……ううん」と首を振り、テンは「少し……」と頷いた。
「……さ。朝ごはんにしよう……」
　羽生譲がそういうと、全員がぞろぞろ家の中に入っていった。

「……というわけで……」
　朝食の卓を囲みながら、羽生譲はその場にいた全員の顔を見渡して、しゃべりはじめる。
「……これから、かなり長期に渡って真理さんが不在なわけだが……だからといって、これをチャンスとむやみにこーちゃんのこと、押し倒したりしないように……。
　特に……そこの二人……」
　そういって、羽生譲は、箸で楓と孫子を指さす。
　楓は顔を伏せて、孫子はあさっての方に顔を背けた。
「……なにも即答しない、ということは、なにかたくらんでいたな……」
　羽生譲は、そっとため息をついた。
「駄目だよー……二人とも……こーちゃんは共有財産なんだから……。
　どうせ襲うのなら、籖引きかなんかで順番を決めてだな……」
「え！　本当！」
「共有財産なの！」
「羽生さん！」
　ガク、テン、香也の三人が、ほとんど同時に叫ぶ。
「めったなこと、言わないでください！　この二人が本気にしたらどうするんですか！」
　普段、温厚な香也に似合わぬ剣幕だった。
　よっぽど……これ以上、自分をとりまく人間関係が複雑さを増すのを、警戒しているらしい……。
「……冗談。冗談だよ、こーちゃん……」
　羽生譲は、ぱたぱたと手を振った。
「真理さんに念を押されたから、立場上、こっちも最初に釘を差しておかなければなーって……。
　だから、こーちゃんを押し倒すのは、本当に禁止……。
　ありそうもないけど、こーちゃんのほうが求めてきたら……こっちとしても、なにもいえんけど……」
　普段の言動から察する限り、そういう場合は、真理さんも、とやかくいわないだろう……と、羽生譲は判断する。
　それを聞いて、孫子は、誰にも気づかれないように、ひっそりと笑った。
　孫子には……あのクスリが、あるのだった……。
『後は……二人きりになる機会をなんとか作って……』
　香也の場合、実はそれが難しかったりするのだが、孫子はなんとでもできるだろう、と、思っている。
「……そんで、今日は土曜日なわけだけど、皆さんのご予定は？」
　羽生譲が、その場にいた全員に向かって、そう尋ねる。
　普段はそんなことを詮索する人ではないだが、真理に念を押されたからか、いつもより責任を感じているようだった。
「ボクとノリは、午前中、茅ちゃんに付き合って、プール……」
　テンがそう答え、ガクが頷く。
「……んー……。
　ぼくのほうは、なんか放送部の人たちが描いてもらいたい絵があるからって、その下絵をとるために、近場にスケッチに……」
　香也は、片手をあげる。
「あっ……わたしも、そっちについていきます。
　一度、現場も見ておきたいし……」
「……んで、孫子ちゃんは、商店街で、マスコットガールのお仕事、と……」
　羽生譲がそう確認されると、以前からの約束である以上、孫子としても頷かない訳にはいかないのだった……。
　いつもなら、あのファッションを決めて外出できる、となると、心躍るものなのだが……今日に限って、その高揚は、ない……。
　放送部と行動を共にするから、二人っきりではないとはいえ……楓と香也が一緒にいて、自分だけが別行動をするとなると、孫子の心の底に、釈然としない想いが残るのであった……。

[つづき]
【目次】

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