悪場所の小径

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第六章　「血と技」（２３）

「この期に及んで……戦うつもりは、ない。
　無駄だからな……」
　荒野の言葉と周囲の状況から、自分が置かれた立場を理解した佐久間現象は、構えを解き、自然体で立って、目を閉じた。
「戦わずに……逃げる！」
　佐久間現象の姿が、かき消える。
　以前、佐久間源吉や茅が、この部屋で使用した、他者の感覚系に干渉する術だ……と、悟った荒野は……。

「茅！」
　叫んだ。

　以前、茅は、荒野たちの目の前で、テーブルを消した。あの時は、三人組や三島百合香が同席していて、その場にいた全員に知覚を欺いたのだ。
　茅が複数の人間の知覚系に干渉することが可能であるならば……その逆も、出来る筈だ……。

「無駄……なの……」
　茅が、ぽつりといった。
　同時に、荒野の左脇をすり抜けようとしていた佐久間現象が、唐突に姿を現す。
　荒野が無造作に佐久間現象の足首を払うと、佐久間現象は前のめりに倒れた。
　佐久間現象は自分の姿は荒野たちには知覚できない……ということを前提とし、無防備に荒野の脇を通ろうとしていた所に、足を払われたので……完全に不意をつかれた形であり、その時の佐久間現象の転び方は、いかにも無様だった。
　腹ばいになった佐久間現象の背中に、荒野は足をのせて、動きを封じる。

「……な、な……なんだよ、これ！」
　佐久間現象は、自分の術が破られた、ということが、俄には信じられないようで、目に見えて動揺していた。
「お前らの中に……佐久間の術を修練したヤツ、いない筈じゃあないのかよ！」
「習っては、いないの……」
　佐久間現象の疑問に、茅は、気怠げに答える。
「佐久間源吉の技を一度見たことがあるので、真似をしてみただけなの……」
「なっ！
　……はっ！」
　茅の答えが、佐久間現象にさらなる動揺をもたらす。
「一度……たった一度、見ただけ、だと？
　そんな……何年も修練してようやく使えるようになる技を……見よう見真似、だと……」
「荒野……」
　茅は、酷薄な声で荒野にある提案をした。
「こいつ……うるさい……。
　茅がこいつの頭の中を読むから、荒野、何でも質問して……」
「そ、そんなことまで……」
　屈辱的な扱いのせいなのか、それとも、恐怖のせいなのか……佐久間現象は、荒野に踏まれながら、ガタガタ震えだした。
「で、できるわけないだろう……。そんな、佐久間の中でも数えるほどしか使えない高等技術を……体系的な知識もなにも教えられていないのが使おうとしたって……」
「知識とは、教えられるものではなくて、自分で学ぶもの。
　体系とは、他者から供与されるものではなくて、自らの知で構築するもの。
　源吉の技を目撃できた、という契機さえあれば、後はその経験を何度も頭の中で繰り返し、観察し……法則性を見いだし、応用すればいいだけのこと……。
　その程度のこともまともに出来ないなんて……」
　……佐久間は、たいしたことない……。
　そういって……うっそりと、茅が嘲う。

　佐久間現象が、何かに耐えきれなくなったように跳ね起き、叫び声を上げて玄関の方に突進する。
　しかし、その途上に……楓と、孫子がいた。
　楓は、紐で繋いだ六角で、すれ違いざまに、佐久間現象の顔を殴打する。
　鼻血を流しながら横に泳いだ佐久間現象のみぞおちに、孫子が、ライフルの銃床をしたたかに打ち付け、もといたソファの方に押し戻す。

　結局……佐久間現象は、もともと座っていたソファに、どっかりと腰を降ろした。
「……ありえねー……」
　だらだらと鼻血を流しながら、どこか放心した態の佐久間現象が、呟く。
　目から、生気が消えていた。

「……プロトタイプにして、失敗作……」
　茅が淡々とした口調でしゃべりはじめると、佐久間現象はぎょっとした顔をして、茅の顔に視線を固定する。
「他の一族に比べ、佐久間の身体能力は著しく劣る。
　その短所を改善し、なおかつ、佐久間の知力を保全する……そういうコンセプトで、合成された存在。
　しかし、身体能力は強化されたものの、肝心の知力が佐久間の水準に及ばなかったため……数年前から、一般人として育てられる……」
　茅の顔を見つめる佐久間現象の顔は、泣き笑いの表情で歪んでいる。
「自称、佐久間現象、とは、そういう存在……。
　おそらくは、佐久間の一員として認められる前に失敗作の烙印を押され、一部の記憶を封印され、一般人社会に放逐され……平和に、暮らしていた……。
　……その現象の記憶を、わざわざ封印から解き放ち、もともとあったコンプレックスを刺激し、荒野を襲撃するよう、し向けた存在がいる。
　荒野は、手駒には用はない。
　佐久間現象と名乗る手駒よ。
　荒野に、お前の使用者についての情報を提供しなさい。
　さもなくば……」
　……茅が、さらに深く、読むの……。
　茅は、能面のような顔で、そう締めくくった。

「……こ、これが……」
　佐久間現象は、頭をのけぞらせて、笑う。
　おそらくは、自嘲。
「失敗作と、成功作の差かよ！
　おれは……おれは……一体、何の為に産まれてきたんだよぉ！」
　自嘲、ではあるが……同時に、悲痛な叫び、でもあった。

[つづき]
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• 2006/08/01(Tue) 20:56 
• 髪長姫は最後に笑う。 
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