第六章 「血と技」（４０）
「……まいったなぁ……」
荒野は……ぼやいた。
今まで伏せられた情報を開示され、大まかな状況を呑み込んだ荒野は……。
「……親の因果は子に報い……なんて、今時、流行らないよ……。
おれ、今までそういう泥沼の現場に、仕事として何度か係わってきたんだけどさ……そういう世代を越えて受け継がれる骨絡みの恨みって、結局、何もうまないんだよね……。
親父たちの世代でいろいろあったのは理解できたけど……それ、茅やガク、テン、ノリ……つまり、おれたちの世代までた引き継がれなければならない……って、義理は、どこにもないわけでしょう？」
そう、ぼやくしかない。
それまで荒野は……本来なら自分にはあまり縁がない土地に入り込み、そこでの骨絡みの抗争に、仕事として首を突っ込んできた。
これまでは……よそ者の、「他者」として……。
しかし……今回の案件は、直接、自分のルーツに係わってくる……。
まったく、「……まいったなあ……」というのが、率直な感想だった。
嘆いてばかりいても埒があかないので、荒野は表情を引き締める。
集まった一族の重鎮たちもそうだが……茅やテン、ガクも、ここで荒野がどのような決断を下すのか、観察しているのを、荒野は感じていた。
荒神に揶揄されてそれをいなしたり、涼治に内通者がいる可能性を指摘したりしながら、荒野は思考をいそがしく回転させる。
どうしたら……みんなが、自分が……納得できる解決策を、提示できるか……。
そして、大まかな方針を決定した。
「おれに、茅を笑わせて見ろ……って、そういったのは、じじいだろ？
大人の方はそっちに任せるけど……子供の方は、とっ捕まえて……迷惑をかけられた分、いやというほど尻でも叩いてやるさ。
そして……更生するまでそばにおいて、まともな社会生活に、無理やり、適合させる。
そうでもしなけりゃ……落ち着いて、平和な学園生活を、送れやしない……。
テン、ガク……それに茅！
そういうことで……いいな？」
今回の案件は……笑えない。
まったくもって、笑えない。
過去は過去として……どうして、その時、まだ赤ん坊だった自分たちの世代にまで……そのツケが、回ってくるのか？
襲撃を受けた当時、研究所にいた人々は……確かに、災難だったろうけど……だからといって、生き残った人々が、多大な巻き添えを作りながら復讐を行ってもいい、という理由には、ならない。
ましてや……子供たちを復讐の道具として作り、使うなんて……まったく、笑えやしない。
『どっちに向いても……』
茅や、テン、ガク、ノリ。
……茅を育てた、仁明。三人が、じっちゃんと呼んでいる男。
佐久間現象とその両親。
おそらく、その裏にいるであろう、一族を目の敵にする集団……。
『……被害者だらけ、じゃないか……』
こんな……笑えない茶番は……一日でも早く終わらせるべきだ……と、荒野は思う。
「……え？」
「う、うん……」
荒野にいきなり問いかけられたテンとガクは、顔を見合わせて、曖昧にうなずく。
「……えーと……。
今、いったことが、よく伝わっていなかったかな？
静寂さんの説明にあるようなやつらが、今後の相手だと、仮定して……昨日のようなふざけた真似は、もう二度とやらせない。
向こうがなにか仕掛けてきても、何が何でも、未然防ぐ。
かといって、相手を殺して禍根を絶つ、とかではなく……。
ひっ捕まえて、いやというほど尻を叩いて……二度とあんなふざけた真似をできなくなるように、性根をたたき直す……。
そう、いいたかったんだが……。
お前ら……反対か？」
「反対か、賛成か、っていったら……」
「決して、反対、ではないんだけど……」
テンとガクは、やはり困惑した様子で顔を見合わせながら……曖昧に言葉を濁す。
「その……実際に、そんなこと……できるの？」
「できなくても、やるんだ。
捜査とか早期警戒とか、組織力がものをいう場面は、じじいたちに任せておけばいい。
おらたちの役割は……」
荒野は……漠然とイメージしていたアイデアを言語かしようとして……不意に、吹き出しそうになった。
「……殺伐とした、殺し合いや潰し合い……。
血なまぐさい、報復の連鎖を……」
荒野の脳裏に、最近見聞きしたさまざまなシーンが蘇る。
楓と孫子の喧嘩。テン、ガク、ノリが来た時の、いくつかの騒動。自分と佐久間現象とのどつきあい。見世物のヒーローショーにしちゃえば、という玉木のアイデア……。
「……コミカルなヒーロー･ショーに、しちまえばいい。
玉木も、なんかそんなようなこといってたし……。
茅もお前らも、そういう勧善懲悪なの好きだろ？」
荒野自身は……この世界が、善悪で割り切れるほど単純なものではない……ということを、知り抜いている。
だから、子供向けのフィクションとしては、そういうのもアリだな……とは思うが……。
そういった作り事を素直に楽しむには、荒野は、様々なことを経験しすぎていた……。
「テン！
徳川とは、いろいろ新兵器を考えているんだろ！」
「……えっ！
……あ……あー……うん。
今回は、試作品のプロテクターくらいしか間に合わなかったけど……トクツーさん、アイデアの活火山、みたいな人だから、ほっとくといくらでも開発してくれるし……」
「その調子でどんどんやれ！」
「……加納……」
それまで黙って聞いていた孫子が、荒野に話しかける。
「作ってもらったライフルの調子が予想外によかったので……わたくし、徳川の工場に出資して、あの内部か近所に、射撃場を作らせようと思ってますの……」
「実に結構だ。
炸薬など、弾薬を生産するのに入手しにくい材料は……」
「わかってますわ。
才賀から調達できるように、手配します。
必要な物資を十分に確保しておく。
これは、基本中の基本ですわ……」
「楓も、消耗品の投擲武器を、徳川に量産させておけ。
ライフルに比べれば単純な構造だから、頼みさえすれば、すぐに手配がつくだろう。いや、それ以上に……徳川が、お前用になんか変なものを作ってくれるかもしれないな……。
必要な資金は、おれが出してもいいし、一族につけておいてもいい……」
「……ねーねー。かのうこうや……」
今度は、ガクが荒野に話しかけてくる。
「昨日の……で、ボク、すっごく反省している。
ボクは……もっといろいろなことを、学ばなくてはいけないんだ……。
手初めに、ボクは、もっと強くなりたい。
それで、楓もおねーちゃんに……稽古をつけてくれるように、いってくれないかな？」
荒野は、すぐに頷く。
「そういうことで、いいな？
楓……」
「……え？ あっ……はっ！ はいっ！
わたしで、よければ……」
「……こりゃ、いいや！」
楓が背筋を延ばして返事をすると、荒神が両手を叩いて笑い声をあげた。
「中臣君！
このぼくに、可愛い孫弟子ができたそうだよ！」
「……そうなると、専用の訓練所も必要か……。
おい！ 才賀！
射撃場作るんなら、外から見えない、少し広めの……」
「……いいですわね。
どうせ、用地を確保するのは一緒ですから。
おそらく、近隣の倉庫のような建物を買収することになりますけど……どのみち、あればわたくしも使用しますから、射撃場と兼用ということにして……」
「……それで、ボクと、茅さんは……佐久間の技、か……」
テンがなにやら考え込む表情になった。
「確かに……現在のボクらの戦力を増強するために、できることはなんでもやろうって方針は分かったけど……。
かのうこうや……。
相手は、ボクらの改良版なんでしょ？
いくら鍛えても……基本性能は、向こうのが、上なんじゃあ……」
「……生まれもった素質だけが、全てじゃない。
現に、お前らは、三人で、楓と孫子に勝てなかったろ？」
テンは、ガクよりは、やはり冷静だな……と、荒野は思った。
「……熟練した技は、そのくらいのハンデくらい、容易に跳ね返すことができる……。
実際……一対一でやり合ったとしても、ここにいる古株とお前らじゃあ……お前らの方に、分がないぞ……」
戦闘準備と……それに、マッチメイクの問題、もある。
『駄目モトで……』
玉木たちが以前話していた「ご当地ヒーローで、隠れた敵を挑発」というのも……試してみる価値はあるかな……と、荒野は思いはじめている。
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つづき]
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